เครือข่ายการเข้าถึงด้วยแสงเป็นเครือข่ายการเข้าถึงที่ใช้แสงเป็นสื่อกลางในการส่งสัญญาณแทนลวดทองแดงซึ่งใช้เชื่อมต่อกับแต่ละครัวเรือน เครือข่ายการเข้าถึงด้วยแสงประกอบด้วย OLT, ONU และ ODN; OLT และ ONU คือการเข้าถึงแบบออปติคัล องค์ประกอบหลักของเครือข่าย
ONU เป็นอุปกรณ์ฝั่งผู้ใช้ในเครือข่ายออปติคัล โดยวางไว้ที่ฝั่งผู้ใช้และใช้ร่วมกับ OLT เพื่อใช้ฟังก์ชัน Ethernet Layer 2 และ Layer 3 และให้บริการเสียง ข้อมูล และบริการมัลติมีเดียแก่ผู้ใช้ หน้าที่หลักของมันคือ: เลือกเพื่อรับข้อมูลที่ส่งโดย OLT; ตอบสนองต่อคำสั่งการจัดการที่ออกโดย OLT และทำการปรับเปลี่ยนที่เกี่ยวข้อง บัฟเฟอร์ข้อมูลอีเทอร์เน็ตของผู้ใช้' และส่งไปยังอัปสตรีมในหน้าต่างการส่งที่จัดสรรโดย OLT ฟังก์ชั่นการจัดการผู้ใช้อื่น ๆ
กล่าวโดยย่อ OLT เปรียบเสมือนผู้บังคับบัญชาที่สั่งการให้ทหาร ONU แต่ละคนให้บริการการสื่อสารที่มีต้นทุนต่ำและความเร็วสูง
